Le Jardin potager de Bonnétable

Un jardin clos de murs dans le domaine historique

Le jardin potager de Bonnétable a été aménagé en 1885 par les frères Bühler, sur le domaine du château. Il occupe 13 000 mètres carrés entourés de murs et comprend un verger conservatoire, des fruits rouges, des légumes de variétés anciennes, des plantes aromatiques et un jardin méditerranéen. Les allées perpendiculaires organisent sept parcelles. Les serres en fer forgé et les anciennes écuries complètent cet ensemble. Les box et la sellerie accueillent encore du matériel équestre ancien ; les bâtiments abritent aussi une salle d’exposition et l’office de tourisme. L’entrée du jardin se trouve au 1 rue d’Isly. Le château voisin demeure fermé au public : la découverte proposée porte sur le potager et ses dépendances ouvertes.

Les traces d’une ancienne scierie rue d’Isly

Le jardin s’inscrit dans un quartier dont l’histoire dépasse celle des cultures potagères. L’Inventaire général du patrimoine situe une ancienne scierie à l’ouest de la rue d’Isly, sur un fonds aujourd’hui occupé par le jardin et plusieurs maisons. La scierie semble avoir fermé avant 1871. La maison du numéro 1, construite vers 1847 pour Édouard Lecomte, a été réaffectée vers 1886 au logement du jardinier du château. D’autres maisons conservées avaient logé les ouvriers de l’usine. Ce passé industriel apporte un éclairage sur la transformation des lieux : une activité de sciage a précédé l’installation du potager dans une partie de ce secteur.

Un potager lié à l’aménagement du parc

La notice patrimoniale du parc explique que le jardin potager a été installé sur des parcelles rachetées en 1880. Cette campagne d’aménagement du domaine comprenait aussi deux étangs, des allées irrégulières et des fabriques de style rustique. Le potager s’intègre donc à une transformation plus large du paysage du château. La notice distingue ce jardin, devenu propriété publique, du reste du parc. Pour le visiteur, cette histoire permet de replacer les serres, les murs et les dépendances dans leur ensemble d’origine, sans confondre les espaces actuellement accessibles avec les parties privées du domaine.

Mener l’enquête avec Amélie Courgette

Un parcours ludique permet d’explorer le jardin avec l’application Legendr. L’office de tourisme en a publié un récit de découverte : Amélie Courgette cherche une recette de soupe, et les visiteurs l’aident en résolvant des énigmes. L’expérience commence près de l’office de tourisme après le téléchargement du parcours sur un smartphone. Les étapes se déclenchent au lieu indiqué ; informations sur les plantes, quiz et mini-jeux accompagnent la promenade. Un puzzle du plan du jardin ouvre notamment l’aventure. Les défis invitent aussi à écouter et à sentir les aromatiques. Cette manière de parcourir les lieux associe observation réelle et jeu numérique, avec un retour au point de départ à la fin de l’enquête.

Prolonger la visite dans Bonnétable

Le jardin potager figure parmi les étapes du circuit historique de Bonnétable. Cet itinéraire urbain, annoncé pour environ deux heures et de niveau facile, relie plusieurs repères de la ville : l’église, le parc, la place du marché, la statue de Mélusine et les anciennes halles. Il évoque aussi la Transvap, chemin de fer touristique présent dans le secteur. Le circuit est disponible sur demande auprès de l’office de tourisme, avec des documents à télécharger. Associer cette promenade urbaine au jardin permet de découvrir le patrimoine bâti et les espaces végétalisés dans une même sortie.

Des visites et ateliers pour différents publics

Le dépliant de la communauté de communes présente une visite libre aux horaires d’ouverture ainsi que des visites guidées pour les groupes, sur réservation. Des ateliers adaptés aux scolaires y sont également annoncés, de mars à juin. Les groupes peuvent demander des informations et un devis pour organiser leur venue. Le lieu accueille des marchés aux fleurs, des rendez-vous au jardin et des expositions, dont le programme est communiqué par le service tourisme. Le contact indiqué est le 02 43 52 01 34. Les autres jardins à découvrir en Sarthe et l’agenda du département complètent la préparation d’une journée autour de la nature et du patrimoine.

Sources complémentaires : www.tourisme-maine-saosnois.com ; gertrude.paysdelaloire.fr ; www.sarthetourisme.com ; www.mainesaosnois.fr, consultées le 5 octobre 2026. Données de référence : Data Sarthe / DATAtourisme, licence ODbL (https://opendatacommons.org/licenses/odbl/1.0/). Médias et crédits natifs conservés.