Maison de Louis Simon — histoire de l’ancien musée

La maison de Louis Simon se trouve rue du Château, à La Fontaine-Saint-Martin, devant l’entrée principale du château du Maurier. Elle conserve le souvenir d’un habitant dont les écrits éclairent la vie villageoise entre le XVIIIe siècle et le début du XIXe. Le lieu a accueilli un musée des arts et traditions populaires. La municipalité indique désormais que la maison a été vendue pour devenir une galerie d’art. Cette présentation porte donc sur son histoire et sur Louis Simon, sans annoncer une visite de musée actuellement disponible.

Un étaminier devenu le premier maire du village

Louis Simon naît en 1741 et meurt en 1820. Issu d’une famille de tisserands, il exerce le métier d’étaminier : l’étamine est une étoffe légère de laine. Son père, sacristain, lui transmet la lecture, l’écriture et le plain-chant. La musique tient également une place dans sa vie, avec plusieurs instruments cités dans l’histoire municipale, notamment violon et vielle.

Il devient syndic municipal en 1787, puis est élu maire le 15 février 1790. Son parcours permet ainsi d’aborder les transformations de l’administration locale au moment de la Révolution. Ses souvenirs racontent aussi sa vie personnelle, les relations dans le village et l’histoire de l’église et du couvent.

Des mémoires organisées autour de plusieurs expériences

L’association Histoire et Patrimoine de la Sarthe souligne le caractère rare d’un récit rédigé par un villageois de cette époque. Simon organise ses souvenirs en parties, en distinguant notamment les événements révolutionnaires, les conseils adressés à ses enfants et les nouveautés apparues pendant sa vie. Cette construction montre une volonté de transmettre et d’ordonner l’expérience, au-delà d’une simple succession de dates.

Son histoire avec Nannon Chapeau occupe une place importante dans le manuscrit. Le récit associe sentiments, rencontres et tensions, dans une langue nourrie par les chansons. Un autre ensemble relate son voyage de 1763, qui le conduit notamment à Angers, Nantes, Rennes et Paris. Son départ répond à l’envie de découvrir d’autres lieux ; il observe les monuments et les réalisations techniques. Ces thèmes ouvrent des lectures différentes : histoire des familles, mobilité, vie religieuse et curiosité devant les changements.

La sauvegarde d’une maison et le travail d’Anne Fillon

En mars 1990, une association est créée pour acquérir cette habitation, alors menacée de destruction selon son historique. Le projet vise à rapprocher les souvenirs écrits d’un lieu réellement habité par leur auteur. L’aménagement du musée s’appuyait sur une collection de meubles anciens pour évoquer une demeure villageoise du XVIIIe siècle.

L’historienne Anne Fillon a consacré un travail universitaire à Louis Simon. Les mémoires ont ensuite été publiés pour un large public en 1996. L’association organise aussi des découvertes du patrimoine sarthois et développe depuis 2000 la formation de guides-habitants. En 2019, elle adopte le nom Histoire et Patrimoine de la Sarthe – Les Amis de Louis Simon, pour exprimer cette activité départementale.

Distinguer le patrimoine de ses anciennes modalités de visite

Le site associatif conserve des indications de visites de groupes sur rendez-vous, mais la mairie décrit une évolution de l’usage de la maison. Les anciens tarifs et ouvertures du musée ne suffisent donc pas à préparer une entrée actuelle. Renseignez-vous sur la fonction et les possibilités d’accès du lieu avant de prévoir une visite intérieure.

La page de La Fontaine-Saint-Martin permet de prolonger cette découverte avec la fontaine, la mémoire du couvent et les paysages communaux. Les musées de Sarthe et l’agenda culturel proposent d’autres étapes pour construire une sortie.

Sources : histoire municipale de La Fontaine-Saint-Martin et présentations de l’association Histoire et Patrimoine de la Sarthe, consultées le 4 octobre 2026.