Jardins du Château de Courtanvaux

Un domaine de 68 hectares

À Bessé-sur-Braye, le domaine de Courtanvaux associe bois, pièces d’eau, parc paysager et jardins sur 68 hectares. Le site officiel situe Courtanvaux aux confins du Perche Sarthois, à la frontière de la Sarthe et du Loir-et-Cher. La commune de Bessé-sur-Braye est propriétaire du château depuis 1978. Le domaine se parcourt librement et gratuitement toute l’année, sauf fermeture exceptionnelle. La promenade extérieure reste donc possible sans visite intérieure. Le château propose par ailleurs une visite guidée consacrée aux femmes qui ont marqué son histoire, notamment Maman Quiou, gouvernante du fils de Napoléon Ier, et Marie Bibesco, princesse roumaine. Les visiteurs peuvent ainsi choisir entre une découverte du domaine en plein air et une visite des intérieurs à certaines dates.

Choisir son parcours

Deux circuits pédestres sont décrits sur le site : « Les bois », balisé en bleu sur 4,5 kilomètres, et « À la rencontre de l’Anille », balisé en jaune sur 8,5 kilomètres. Le domaine est aussi traversé par le circuit « Autour de Courtanvaux » et par un parcours de 7 kilomètres intitulé « Bois de Courtanvaux ». Ces propositions donnent des repères concrets aux marcheurs, qui peuvent choisir une boucle courte ou un itinéraire plus long. Les cyclistes disposent d’une boucle vélo et d’un circuit VTT indiqués par le domaine. La voie verte entre Bessé-sur-Braye et Montval-sur-Loir s’étend sur 33 kilomètres et se prolonge par une liaison cyclable vers Saint-Calais. Avant le départ, consulter le plan du domaine et les feuilles de route aide à identifier le bon point de départ et le balisage à suivre.

Une visite intérieure à préparer

La visite des intérieurs suit un calendrier distinct. Pour les visiteurs individuels, le château annonce des visites guidées entre le 1er mai et le 30 septembre 2026, sans visite libre des salles. Les horaires varient selon le mois et le jour : les départs se font à heures fixes depuis la cour d’honneur, avec davantage de créneaux en juillet et août. La visite dure environ quarante-cinq minutes à une heure. Les billets sont pris à l’accueil peu avant le départ. L’agenda du château ou une réception privée peut entraîner une fermeture exceptionnelle de la cour ou du parc à l’anglaise ; il est donc utile de vérifier l’information récente avant de venir.

Les visites guidées individuelles reprendront en mai 2027. Le château reste accessible sur réservation aux groupes constitués d’au moins dix personnes ainsi qu’aux visites privées ; les horaires individuels de la nouvelle saison sont à vérifier avant déplacement.

Une histoire liée aux familles du Perche

Le château est situé dans le vallon des Ruisseaux, au nord-ouest du bourg de Bessé-sur-Braye. La brochure patrimoniale du Perche Sarthois rappelle que le domaine a été transmis par héritage ou mariage depuis le XVe siècle, avant d’être acquis par la commune en 1978. Elle associe l’histoire du lieu à plusieurs familles proches du pouvoir, parmi lesquelles les Berziau, les de Souvré, les Le Tellier de Louvois et les de Montesquiou-Fezensac. La construction du château dans sa configuration actuelle est attribuée à Jacques Berziau, à la fin du XVe siècle, sur un logis antérieur plus simple. Cette histoire explique la superposition des périodes que l’on rencontre dans l’architecture et l’aménagement du domaine. Les visiteurs qui choisissent une visite guidée peuvent ainsi lire le monument comme une demeure transformée, plutôt que comme un bâtiment construit en une seule campagne.

Les repères pratiques avant de partir

Le domaine dispose d’un parking voiture près du pigeonnier et d’un stationnement vélo près du portail Renaissance. L’accès n’est pas indiqué comme adapté aux personnes à mobilité réduite ; vérifiez les conditions avant de partir. Les chiens tenus en laisse sont acceptés dans les espaces extérieurs, tandis que les poussettes ne sont pas admises dans le château.