Le Gasseau - "Le Potager"

Un potager de découverte au cœur des Alpes Mancelles

Le potager du Domaine du Gasseau, à Saint-Léonard-des-Bois, présente ses collections sur 1 500 mètres carrés entourés d’un mur de pierre. Un bassin de plantes de milieu humide occupe le centre, sous un chêne ancien. Légumes oubliés, plantes aromatiques, végétaux médicinaux, fruits rouges et pruniers composent le jardin. L’office de tourisme décrit une culture inspirée de la permaculture, sans intrants chimiques de synthèse, avec paillage, associations de plantes et absence de retournement du sol. Des panneaux replacent les usages des plantes médicinales dans leur histoire. Le jardin est annoncé en accès libre toute l’année.

Un jardin géré par la communauté de communes

Le jardin, les expositions et la boutique Café Nature relèvent de la Communauté de communes Haute Sarthe Alpes Mancelles, propriétaire du domaine. Elle situe le développement touristique et culturel du Gasseau dans un travail engagé depuis 2002 ; le projet a reçu le label Pôle d’excellence rurale en 2007. Le lieu est également une aire de services sur le parcours de la Vélobuissonnière, avec un espace abrité, une station de gonflage, des sanitaires et une aire de pique-nique. Ces équipements permettent d’intégrer le potager à une étape à vélo ou à une journée de découverte, au sein d’un domaine réunissant plusieurs usages.

La boutique Café Nature comme prolongement de la visite

À l’entrée du domaine, sous un marronnier, la boutique Café Nature associe produits alimentaires, créations artisanales et accueil touristique. Sa présentation cite notamment miel, tisanes, confitures, jus de pomme, huiles, vinaigres et terrines. Les objets proposés comprennent poteries, bijoux, sculptures et aquarelles ; des ouvrages et des cartes postales figurent également parmi les souvenirs. Le café sert boissons et glaces artisanales sur une terrasse ombragée, ainsi que thés et cafés. C’est aussi un point d’information pour les activités du Gasseau et les randonnées des Alpes Mancelles. Cette offre est saisonnière, contrairement au jardin annoncé accessible toute l’année.

Prolonger le parcours dans les bois du domaine

Le Grand tour du Gasseau invite à découvrir l’ancien domaine agricole et sa partie boisée sur une boucle de 2,7 kilomètres. L’office de tourisme annonce environ une heure de marche et une difficulté moyenne. Des modules d’interprétation expliquent l’histoire du site, les arbres, les plantes et l’évolution du paysage. Le parcours passe dans des ambiances de bocage, de forêt et de crêtes rocheuses, avec des installations artistiques en pierre. Des variantes permettent de rejoindre les Roches du Sphinx ou une vue sur les éboulis du Grand Pâtis. Cette marche complète la découverte des plantes cultivées du potager par celle du milieu environnant.

Des animations culturelles distinctes du jardin en accès libre

La saison culturelle du domaine comprend des concerts, des expositions et des rencontres avec des artisans et des producteurs. Pour 2026, l’office de tourisme signale expressément l’annulation des ateliers participatifs et des visites thématiques des « Mercredis au jardin ». Il ne faut donc pas reprendre les programmes des années précédentes comme des animations disponibles. Une autre proposition annoncée pour cette saison concernait le tressage d’une mangeoire pour oiseaux avec Dorothée Bajeux le 21 juin ; cette date est passée. Les futures manifestations doivent être recherchées dans une programmation nouvelle ou dans l’agenda de la Sarthe.

Une étape de promenade et de pique-nique

L’office de tourisme recense plusieurs tables de pique-nique au Domaine du Gasseau. Cette possibilité permet de consacrer une sortie à la promenade, aux plantes et aux paysages sans réduire le domaine à une seule activité sportive. Le potager peut être rapproché des sentiers d’interprétation et du parcours sensoriel Vanupieds, également présent sur le site. Les autres équipements du domaine ont leurs propres saisons et conditions d’accès. Pour découvrir d’autres formes de jardins, la rubrique des jardins sarthois propose des étapes complémentaires : potagers historiques, jardins de collection et espaces paysagers publics offrent des approches différentes du végétal.

Sources documentaires vérifiées le 5 octobre 2026 : tourisme-alpesmancelles.com; cchautesarthealpesmancelles.fr; en.tourisme-alpesmancelles.com.